Stuttgarter Persönlichkeiten des 19. und 20. Jahrhunderts Erich Schumm
Das Land Baden-Württemberg ist bekannt für seine Unternehmer. Vielfach führt der sprichwörtliche schwäbische Tüftlergeist zu Erfindungen, um die herum der Tüftler dann sein Unternehmen aufbaut. Häufig sind die Namen der Produkte bzw. Erfindungen dabei weitaus bekannter als die ihrer Erfinder. Ein solcher Erfinder ist wohl auch Erich Schumm. Denn nur wenigen ist bekannt, dass der Name des für die gute alte Dampfmaschine in Kinderzimmern verwendeten Energiespenders Esbit eine Abkürzung ist für „Erich Schumm Brennstoff in Tablettenform“.
Erich Schumm ist unzweifelhaft eine Stuttgarter Persönlichkeit, denn er wurde am 9. November 1907 in Stuttgart geboren. Das Tüfteln bekam der kleine Erich quasi von der Mutter Emma in die Wiege gelegt. Diese hatte beispielsweise während des Ersten Weltkriegs ein Ei-Ersatzpulver gemixt und in ihrem Lebensmittellädle in Stuttgart unter die Leute gebracht. Auch hat sie wohl wertvolle Vorarbeiten zur Entwicklung des Esbit geleistet.
Nach seiner Ausbildung zum Kaufmann und Werbegrafiker gründete Erich Schumm 1933 die Firma Schumm. Zunächst stellte die Firma Schumm den Brennstoff „Esbe“ her. Dieser führte anfangs allerdings zu zahlreichen Reklamationen, weil Teppiche und ganze Wohnungen in Brand gerieten. Die daraus entstehenden Schadensersatzforderungen waren im Begriff, die noch junge Firma zu ruinieren. Doch davon unbeirrt experimentierte Schumm an seinem Produkt so lange weiter herum, bis es schließlich unbedenklich einsetzbar wurde. Seine Experimentierfreude war so groß, dass Weggefährten berichteten, Schumms Ideenmappe sei sein Heiligtum gewesen. Nachdem der Brennstoff sicherer geworden war, entwickelte sich das Unternehmen so prächtig, dass es quasi eine Monopolstellung einnahm. Im nationalsozialistischen Deutschland wurde Schumms Betrieb daher als „kriegswichtig“ eingestuft.
Nachdem der Stuttgarter Betrieb 1943 ausgebombt wurde, zog es Schumm nach Murrhardt im Rems-Murr-Kreis. Dort warf der Einsatz von Zwangsarbeitern aus dem KZ in Welzheim Schatten auf die Geschichte des Unternehmens. Auch sonst arrangierte sich Schumm mit den nationalsozialistischen Machthabern. Als ihm die Heeresleitung im Jahre 1944 mitteilte, dass die Truppen Kraftnahrung brauchten, ließ er postwendend in seinem Unternehmen Traubenzucker produzieren.
Nach dem Krieg folgten für Schumm langwierige Auseinandersetzungen mit den Besatzern. Schließlich gelang es ihm aber, die zuständigen Behörden davon zu überzeugen, ihn als „Mitläufer“ einzustufen. Erst im Jahre 1947 konnte Schumm in seinem Betrieb wieder die Arbeit aufnehmen. Doch schon bald „brummte“ das Geschäft auch nach diesem Intermezzo erneut. Produziert wurden unter anderem auch Kaugummis, Weingummis und Drops. In den besten Jahren beschäftigte der Betrieb rund 300 Mitarbeiter.
Später, in den 60er Jahren stieg Schumm zudem in den Bereich der Handtuchhygiene ein. Fortan produzierte er deswegen auch Handtuch- und Seifenspender. Ebenfalls in den 60er Jahren gründete er in Murrhardt den Club der Alten, was ihn als Sozialpionier bundesweit in die Schlagzeilen brachte. Ausschlaggebend für sein soziales Engagement war eine aufrüttelnde Fernsehsendung über ältere Menschen in der Bundesrepublik, in der ergreifende Beispiele finanzieller Not aufgezeigt wurden. Die Nachfrage auf dem Murrhardter Rathaus ergab, dass es auch dort solche Notlagen geben könne und spontan wie Erich Schumm war, legte er damals einen Hilfsfonds bei der Stadtverwaltung auf, mit dem die größte Not gelindert werden sollte. Mit dem Geld des Fonds wurden beispielsweise kostenlos Kaffee, Kuchen oder auch Suppen verteilt.
Darauf aufbauend wurde 1963 die Erich-Schumm-Stiftung errichtet, in die schlussendlich Schumms gesamtes Privatvermögen floss. Zehn Jahre später wurde schließlich das Erich-Schumm-Stift eröffnet. Kurz vor seinem Tod lieferte Erich Schumm nochmals einen Beweis für seine unternehmerischen und erfinderischen Fähigkeiten. Denn noch 1979 gründete er den Hörbuchverlag Schumms sprechende Bücher. Im Auftrag dieses Verlags lasen namhafte Schauspieler in einem hochmodernen Tonstudio in Murrhardt Weltliteratur. Die Lesungen wurden auf Tonkassetten aufgezeichnet, die dann wiederum von vielen Bibliotheken nachgefragt wurden. Noch im selben Jahr, am 7. September, verstarb Erich Schumm schließlich.
Das Unternehmen, welches sein berühmtestes Produkt fertigt, überlebte ihn: Die Esbit Compagnie GmbH wurde von der Familie des langjährigen Unternehmensleiters, Fritz Paap, übernommen und wird nunmehr in dritter Generation fortgeführt.
Dr. Christopher Iliou
